تنقل الألياف الضوئية إشارات على شكل نبضات ضوئية وتستخدم الزجاج أو زجاج شبكي كوسيط نقل للشبكة. يتكون من لب من الألياف ، وكسوة ، وغمد واقي. يمكن تقسيم الألياف الضوئية إلى ألياف ضوئية أحادية الوضع (وضع فردي) وألياف ضوئية متعددة الأوضاع. توفر الألياف أحادية الوضع مسارًا ضوئيًا واحدًا فقط وهي عملية معقدة ، ولكنها تتمتع بقدرة اتصال أكبر ومسافة إرسال أطول. تستخدم الألياف متعددة الأوضاع مسارات بصرية متعددة لنقل نفس الإشارة ، ويتم التحكم في سرعة الإرسال عن طريق انكسار الضوء.
افترض أنك تريد أن يضيء شعاع المصباح ممرًا طويلًا ومستقيمًا. ما عليك سوى توجيه الشعاع في اتجاه الرواق ، وينتقل الضوء في خط مستقيم ، لا مشكلة ؛ ماذا لو كان المدخل غير مستقيم؟ يمكنك وضع مرآة حول الزاوية لتعكس الشعاع حول الزاوية ؛ ماذا لو كان الرواق به الكثير من المنعطفات؟ قد تحتاج إلى وضع العديد من المرايا على طول الحائط لعكس الشعاع بحيث يستمر في الارتداد إلى أسفل الردهة. ما ورد أعلاه هو مبدأ عمل الألياف الضوئية التي قدمتها مصنع كابلات الألياف الضوئية .
ينتشر الضوء الموجود في كابل الألياف الضوئية عبر القلب (الممر) عن طريق الانعكاس المستمر للكسوة (الجدار المليء بالمرايا) ، وهو مبدأ الانعكاس الداخلي الكلي. نظرًا لأن الكسوة لا تمتص أي ضوء من القلب ، يمكن لموجات الضوء أن تسافر مسافات كبيرة. ومع ذلك ، يتم إضعاف بعض الإشارات الضوئية داخل الألياف ، ويرجع ذلك أساسًا إلى الشوائب في الزجاج. يتم تحديد درجة توهين الإشارة من خلال نقاء الزجاج والطول الموجي للضوء المرسل (على سبيل المثال 60٪ -75٪ / كم عند 850 نانومتر ؛ 50٪ -60٪ / كم عند 1300 نانومتر ؛ معدل التوهين 1550 نانومتر أكثر من 50٪ /كم). بعض الألياف عالية الجودة لها توهين إشارة منخفض للغاية ، أقل من 10٪ / كم عند 1550 نانومتر